On a donc, pour une longueur totale moyenne de 7 m, une surface d'échange moyenne de 250 m2. Cette surface est composée de cellules, elles mêmes comprenant à leur surface, des canaux qui permettent de transporter des nutriments. Un type de canal est spécifique d'un type de nutriment. Certain canaux agissent comme des pompes et ont besoin d'énergie pour transporter les nutriments. Pour simplfier, on peut donc dire que l'on a donc des canaux différents pour les différents sels minéraux, les glucides, les acides aminés, les acides gras, ...
Les nutriments sont convoyés par les canaux à l'intérieur de la cellule où ils peuvent subir des transformations, puis ils sont dirigés vers les vaisseaux sanguins ou les vaisseaux lymphatiques.
Canaux d'absorption intestinale
On imagine donc aisément que le débit de nutriments, quels qu'ils soient, est limité par la vitesse de transfert des canaux ainsi que leur nombre.